Un’ombra dietro una tenda in un freddo mattino invernale, il fragore improvviso di uno sparo, la vita di una giovane donna troncata tra gli avanzi di una colazione mai finita. Per quanto s’ingegnino, l’ispettore Morse e il sergente Lewis non riescono a trovare un motivo al mondo per cui qualcuno potesse voler tanto male a Rachel James, fisioterapista con un piccolo studio a North Oxford. Ma tra i resti di quella vita interrotta apparentemente senza ragione, poco a poco emergono le tracce di una passione segreta: una poesia, o forse un messaggio in codice, e una foto, o forse la testimonianza di un legame complicato. Il filo sottile di quei segnali d’amore conduce i due investigatori lontano dalla modesta periferia di Bloxham Drive, dove Rachel viveva. Così l’ispettore Morse comincia a chiedersi se la spiegazione di quell’imprevedibile incontro tra la morte e la ragazza non sia nascosto negli uffici di un quotidiano locale, dove l’avidità ha trasformato la caccia alla notizia in un gioco al massacro, oppure tra le sale di un college oxoniense, dove è in corso un duello feroce per una carica di grande prestigio. Questo è il penultimo romanzo della serie dell’ispettore Morse. Colin Dexter ne scrisse in tutto 13 tutti ambientati a Oxford tra l’Università, i college e i sobborghi industriali e con un personaggio ormai molto amato dai lettori: solitario ma romantico, geniale e un po’ contorto, appassionato di enigmistica e di birra, guidato da caparbietà, intuizione, cultura.