Dopo quindici anni Neely Crenshaw torna nella sua cittadina, uguale a migliaia di altre nella profonda America. Come tanti anche lui è stato richiamato dalla notizia che Eddie Rake, il mitico allenatore della squadra di football del liceo, sta per morire. Ma chi era, veramente, Eddie Rake? Per decenni quell`uomo aveva guidato la squadra degli Spartans attraverso una serie di trionfi, riempiendo a ogni partita uno stadio di duemila posti più grande del numero degli abitanti della cittadina. E aveva conquistato tutto ciò sottoponendo i suoi ragazzi a metodi degni del più accanito sergente dei marines: maratone sotto il sole cocente in cui ci si ferma solo quando si stramazza esausti. Su e giù dalle gradinate per ore. Un allenamento duro almeno quanto gli scontri veri in partita. E poi insulti, litigi, minacce. Elogi mai. Neely era uno di quei ragazzi. Ma a diciannove anni, quando il futuro di campione nazionale pareva a portata di mano, l`incidente a un ginocchio gli aveva tolto ogni speranza. Quello che era rimasto lo poteva contemplare ora, tornato a casa: uno stadio che ancora risuonava delle urla di quell`uomo odioso, il ricordo di un naso fratturato in un momento di rabbia, l`incitamento folle di un`intera città, una ragazza lasciata troppo presto e, ancora, l`incomprensibile, improvviso licenziamento di Eddie Rake dalla squadra. È soltanto al funerale che Neely Crenshaw scoprirà le verità che prima non aveva saputo vedere, e la lunga, coercitiva forza che quell`allenatore aveva esercitato su tutti. Con L`allenatore John Grisham ci porta nel cuore dell`America ma anche nel cuore delle questioni semplici ed eterne che ci riguardano tutti: l`amicizia, l`amore, il compito di diventare adulti accettando i propri limiti e imparando a perdonare e ad amare.