Nei due saggi raccolti in questo libro Amartya Sen, premio Nobel per l`economia nel 1998, illustra con numerosi esempi l`esistenza di secolari tradizioni democratiche in paesi attualmente oppressi da regimi totalitari, e ci invita a non commettere un ulteriore peccato di "imperialismo culturale": l`appropriazione indebita dell`idea di democrazia. Della quale ci suggerisce invece di esplorare e sviluppare proprio quegli aspetti che sono valori condivisi della storia di tutta l`umanità.