La vita è il mistero più grande. È nell'estremamente piccolo che si vede chiaramente il miracolo dei suoi ingranaggi. La vita è ordine e movimento, un flusso di energia e di materia che può riprodurre se stessa, adattarsi, crescere, cambiare, sentire, pensare, desiderare e persino amare. Come è possibile che la materia bruta, fredda e inanimata, abbia dato origine a un fenomeno così complesso e dotato di caratteristiche così stupefacenti? Peter Hoffmann ci racconta che in profondità, al di sotto della calma apparente della superficie, gli organismi viventi sono continuamente mossi da una turbinosa "tempesta molecolare", un movimento disordinato e continuo, che queste meravigliose nanomacchine trasformano in attività ordinata, persino dotata di uno "scopo": la quintessenza della vita.