1884: anni di malgoverno da parte del Khedie al potere al Cairo fecero divampare nel Sudan Egiziano una sanguinosa rivolta guidata da un nuovo capo religioso musulmano di grande carisma: Muhammad Ahmad Abd Allah, il Mahdi, "colui che è guidato da Allah". Per cercare di evacuare le centinaia di sudditi inglesi presenti nel paese e salvaguardare i propri interessi nazionali nell`area, la Gran Bretagna dovette intervenire, e a dirigere le operazioni di evacuazione inviò il Generale Charles George Gordon, ex Governatore generale del Sudan. Ma prima che l`evacuazione potesse essere effettuata, i ribelli del Mahdi presero d`assedio la capitale Karthoum. A Karthoum è intrappolato anche Ryder Courteney, mercante e uomo d`affari. E nella città assediata il suo destino si incrocerà con quello del Capitano del 10° Ussari, Penrod Ballantyne, e del console britannico, David Benbrook, e delle sue tre bellissime figlie.