Harumi Setouchi, la più famosa scrittrice giapponese, da trent’anni ha scelto di rinchiudersi in un tempio buddista. Ottantenne, appartiene alla generazione di grandi autori come Yukio Mishima e Kawabata e, in un modo diverso da loro (entrambi si sono suicidati) ha deciso di morire al mondo per colmare un’insoddisfazione crescente in lei intorno ai cinquant’anni, nonostante avesse una vita ricca e di successo. L’unica passione a cui non ha mai saputo rinunciare è quella per la scrittura. In Italia la conosciamo per il successo di Virtù femminile, scritto prima di farsi monaca, e ora viene pubblicato questo romanzo del 1979. La vicenda è fortemente autobiografica: Toshiko è una scrittrice che si fa monaca per fuggire alla passione travolgente per un uomo sposato. La sua vita nel tempio di Chuzon, vicino a Kyoto, scorre serena, ma c’è un particolare a cui non ha mai saputo abituarsi, la tonsura. Il taglio dei capelli, orgoglio della sua vita di donna, ha rappresentato un dolore fortissimo anche perché ad essi sono legati i laceranti ricordi del suo uomo.