Marchiati con il fuoco prima di essere barbaramente uccisi. Questa è la sorte che tocca ai nemici degli Illuminati, un`antica setta di scienziati perseguitati dalla Chiesa cattolica. Un rituale crudele che Robert Langdon riconosce sul cadavere orrendamente mutilato di un uomo: uno scienziato che ha difeso fino all`ultimo il segreto di un`arma di capacità distruttive superiori a quelle nucleari; un`arma scomparsa e nascosta nei sotterranei del Vaticano, dove è in corso il conclave per l`elezione del nuovo pontefice. Ma il seggio papale, nelle menti degli assassini, è destinato a rimanere vacante per sempre: solo il potere della Scienza regnerà. Sulle spalle di Langdon grava un difficile compito: interpretare il disegno delle cripte progettate da Galileo e Bernini, trovare il nascondiglio dell`ordigno e salvare San Pietro.