Julian e Maggie sono fratelli, provengono da una famiglia upper-class inglese. Adrienne è ricca, bella e americana. Jake non ha avuto nessuna di queste fortune, sua madre faceva l`estetista e lui ha potuto frequentare le scuole migliori solo grazie ai soldi di una scommessa. In collegio gli altri ragazzi lo hanno umiliato per anni, gli hanno inflitto ferite profonde e non rimarginabili. Jake potrebbe dimenticare, forse, ma non può farlo Maggie che fin da piccola ha sempre impersonato la paladina degli afflitti, e quando s`innamora di Jake decide di regolare i conti con i suoi nemici. Le persone, pensa Julian, si dividono in tre categorie: tiranni, vittime e spettatori. E tra i tiranni, inaspettatamente, include anche la sorella. Perché Maggie sa farsi temere e, anche se usa il suo potere per proteggere i deboli, per lei non esistono soluzioni di compromesso. Essere spettatori imparziali, per Julian e Adrienne, diventa molto difficile. Dopo il successo di "Anime alla deriva", Richard Mason ritorna con un romanzo sull`amore e la crudeltà, sull`irresponsabilità dell`adolescenza, quando tutto è assoluto e a ogni passo, a ogni bacio e incontro e abbandono, sembra che la vita intera sia in gioco. Una sana sete di giustizia si trasforma in una tragedia farsesca, e l`esistenza dei giovani studenti sarà segnata per sempre.